原发性糖尿病的病因到底是什么呢？虽然原发性糖尿病的病因和发病机制至今尚未完全搞清楚，但是目前至少可以说，引起糖尿病的基本原因有两条：遗传因素和环境因素，糖尿病是遗传因素和环境因素长期共同作用的结果。其中遗传因素是内因，是疾病的基础。环境因素是外因，是疾病发生的条件，外因通过内因来起作用。对于1型糖尿病和2型糖尿病都是如此。
先说说遗传因素。糖尿病是有遗传性的，遗传的并不是糖尿病本身，而是容易得糖尿病的基因。比如1型糖尿病遗传的主要是使胰岛容易遭受病毒侵犯，并发生自身免疫性破坏的基因。对于2型糖尿病，一般认为是一种多基因的遗传，遗传的是胰岛素分泌能力有点儿差，又容易发生肥胖，进而引起胰岛素分泌不足并伴有胰岛素抵抗的基因。
所以说，糖尿病有遗传性，糖尿病病人的子女肯定比非糖尿病者的子女容易得糖尿病。如果父母双亲都是糖尿病病人，那么子女得糖尿病的机会更大。国外资料表明，糖尿病病人中有糖尿病家族史者高达1/4～1/2，是非糖尿病者的4～10倍。研究发现，糖尿病病人的一级亲属中（包括父母、子女和兄弟姐妹），糖尿病患病率比非糖尿病者高17倍。但是，如果光有遗传倾向这种先天的因素，还不至于得糖尿病，还需要有后天的因素，或者说环境因素，这就是得糖尿病的第二个因素。由于目前遗传基因的改变还有一定困难，所以环境因素对防治糖尿病来说也是更值得注意的因素。诱发糖尿病的环境因素包括热量摄取太多，活动量下降，肥胖，吸烟以及心理压力过大等。在遗传与环境这两条因素长期、共同作用下，就可使人患糖尿病。
