每1小时中，人体内每排出1升的水分，会同时消耗1克的盐。如果排出3升的水分，就必须喝添加盐的水，以补充所流失的盐和水分，否则在体内缺钠的情况下，会发生疲劳、头痛、肌肉无力、食欲下降、精神不集中、抽筋、热消耗等。
外在因素：健康人若缺乏钠盐，通常是因为突然间大量流汗的关系。例如，在高温环境下工作的人，农民、军人、运动员及长期暴露在阳光下的人，都需要适时补充相当量的水分及盐分，以防流汗过多，造成体液电解质不平衡的伤害。
严重的呕吐和腹泻：在严重呕吐和腹泻的过程中，会流失许多盐及水分。
肾脏功能的缺损：例如：阿狄森氏病（Addisons’disease)，由于大部分的肾上腺被破坏，使得肾上腺分泌的盐皮质激素在体内浓度降低。而此激素具有控制肾脏保留钠的机制。因此，缺乏时会使得体内钠盐经由尿液而流失，甚至可能会导致死亡。
人体每日的需钠量，大约为500毫克（0.5克），但个体差异很大，根据饮食调查结果，中国台湾省居民每人每日盐的摄取量约8〜10克（有不少人高达15克以上）。站在营养学及预防医学的观点上，建议一个健康的人，每日盐的摄取量绝不要超过8克，最好以5克做为改善的目标。若患有高血压、心血管疾病或家族性高血压的人（即使目前没有症状），控制饮食中盐的摄取是当务之急，每日不得超过5克，且最好以3克为宜，以预防其他（例如心脏血管疾病等）并发症。
由于水分与盐量的摄取有关，生理上的需要可由下表来加以说明，不难理解真正的需要量。
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