传统医学认为，酒为水谷之气，味辛甘，性热，适量饮酒有活血行血、祛风散寒之功效。所以，酒为百药之长，从古到今都有饮酒可治病强身的观点。但传统医学也认为“酒极则乱”、“酒大伤身”。长期大量饮酒则会伤气耗血、损肾之精、生疾动火、损害健康。李时珍在《本草纲目》中指出：“若夫沉湎无度，醉以为常者，轻则致疾败行，甚则伤躯陨命，其害可甚言哉。”
饮酒的利
饮酒对健康的利弊不能一言以蔽之，要做具体问题具体分析。偶尔小酌，可使人精神振奋，欣快，解除消极情绪。或是在受凉感冒，乍暖还寒时，饮用少量的酒可以防止感冒，这都是我们的一些生活常识。
现代医学认为，适量饮酒，可以增加食欲，促进消化液的分泌；减轻心理负担，预防心血管疾病；同时酒精还能扩张血管，加快心率，促进血液循环，有效地调节、改善体内的生化代谢及神经传导，有助于人们的身心健康。
古代中医很早就知道酒有舒筋活血等药用作用，将酒中加泡药材，制成各种药酒，如虎骨酒、史国公酒等，能治愈许多病症，如关节炎、神经麻木等。跌打损伤，也多用白酒进行外部揉擦，清瘀止痛。适量饮酒还具有防止心肺病发作和减少动脉硬化的危险。有研究显示中小剂量的饮酒能够降低心血管系统疾病的患病率或死亡率。适量地饮用葡萄酒能升高高密度脂蛋白，减轻中老年人动脉粥样硬化，有利于身体健康。
饮酒的弊
但长期过量饮酒则对人体各器官系统带来严重影响，甚至导致脏器的损害。短时间内大量饮酒，可致急性中毒。
轻者，肢体控制不灵，往往丧失了文明和礼貌，表现为兴高采烈，口若悬河，滔滔不绝，喋喋不休，夸夸其谈，但其辨别力、集中力、理解力明显下降，反应迟钝，或烦躁多语，恶心呕吐，失去自制。
重者，可见昏睡、昏迷、面色苍白，呼吸缓慢，体温下降，甚至危及生命。长期过量饮酒，则会引起慢性中毒，表现为记忆力减退，表情淡漠，或出现慢性胃炎及心、肝、肾、神经等脏器组织病理性改变。
酗酒可导致多种疾病而缩短寿命
有资料表明，因酗酒患脑中风而死亡者为不饮酒者的3倍。长期饮酒多的人，还会发生酒精中毒性心脏病、冠心病，严重者可出现心律失常、心肌梗死。这是因为过量饮酒者，酒精的吸收与排泄都较快，此时，血浆中有收缩血管作用的儿茶酚胺浓度升高，引致血压升高。而且经常饮酒者喜食荤菜、咸菜下酒，因而摄入大量的钠，导致血压增高。急性酒精中毒的兴奋期，交感神经兴奋，心跳加快，血压升高，这样管壁薄弱的脑动豚更易破裂而发生脑中风。据统计，酗酒者寿命比不喝酒的人平均短20年。
饮酒的量
关于饮酒量的问题，目前在饮酒的人口调查和临床研究中，一般以饮酒单位来计算。1饮酒单位指1杯（ldrink)，为13.2克酒精，相当于124~180毫升葡萄酒，360毫升啤酒，45毫升烈性酒。非饮酒者指任何酒精饮料类型的乙醇饮量<1杯/月；饮酒者指任何酒精饮料类型的乙醇饮量>0.5杯/日。少量至中度饮酒者的酒精饮量0.5~1杯/日或1~14杯/周；重度饮酒者为>14杯/周或2杯/日。
饮酒与健康的关系是复杂的，饮酒量也因人而异。因职业和个人健康状态而不同，健康饮酒量亦不相同，统一的标准未必适应，但必须以不损害健康为原则。
许多专家建议：对少量至中度饮酒习惯者，经医生核实后，不因饮酒影响健康问题，可不必要求戒酒；对无饮酒习惯者也不要因健康问题或为了预防冠心病而尝试饮酒；对重度饮酒者应坚决劝告戒酒，杜绝再饮酒。
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