有些人平时吃得很少，进食量不足，经过消化吸收以后，剩下的食物残渣更少，在肠内达不到刺激肠壁引起排便的要求。有的则会数天才会产生便意，但由于粪便在肠内积滞过久，经过肠壁大量回收水分，以致大便干燥坚硬，难以排出。此外，平时运动量少，环境改变，人为地抑制便意等均可致便秘。
通常所说的“食物过于精细”是指经常吃缺少膳食纤维的食物而言，人摄取的食物是不能没有膳食纤维的，膳食纤维在人体的消化、吸收、排泄废物等过程中起着重要的作用。人体中没有能催化膳食纤维分解的酶，因而膳食纤维不能被消化吸收，只能作为残渣，构成了粪便的主要成分。只有食入含一定量的膳食纤维的食物，构成一定体积的粪便，才能形成对肠壁的刺激产生肠蠕动。而且膳食纤维本身即能刺激肠道，引起肠蠕动。
如果食物过于精细，缺乏膳食纤维，则形成的粪便量过少，不能按时构成足以能刺激肠道产生蠕动的容量，肠道蠕动则变缓慢，粪便运输缓慢，粪便在结肠内停留时间延长，其水分被过度吸收则发生大便干燥。膳食纤维能吸收保留一定水分，从而保持粪便不至变干燥；同时作为粪便主要成分的膳食纤维，吸收水分后体积膨胀，从而增加粪便体积，增强对肠壁刺激，易产生肠蠕动而排便。
食物中的膳食纤维还能刺激大肠黏液细胞，使其发挥正常分泌作用，以保护肠黏膜，并使肠腔保持润滑，粪便易于通过。如果食物中膳食纤维过少，不能刺激大肠黏液细胞分泌，大肠内黏液减少，则粪便运行艰涩，易变干燥。富含膳食纤维的食物在肠管内的通过时间较短，当肠腔中的细菌在膳食纤维中繁殖时，可形成胶状团块，具有缓泻作用或润滑作用，保证粪便在肠道顺利通过。
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