尽管关于银屑病确切的病因目前尚且不明，但医生可以肯定的是该疾病与免疫系统紊乱有关。（人们认为这是一种自身免疫性疾病，即：机体的免疫系统错误地将自身健康细胞作为目标进行攻击。）某些被称为T细胞的白细胞过度激活，加速正常皮肤细胞的增殖。正常的健康皮肤中，新细胞需经一个月左右才能迁移到皮肤表层。而在银屑病患者的皮肤中，这一过程只要三到四天。这种细胞的加速生长就是形成红斑鳞屑状皮肤（称为银屑病斑）的原因。这些斑块不仅难看，而且常常导致皮肤瘙痒、不适。
尽管银屑病类型多样，但这种有银屑病斑形成的斑块型银屑病最为常见。这些斑块可见于身体任何部位。但最常见于头皮、下腰背部以及肘、膝和指关节处。银屑病侵犯手指甲和脚趾甲时，会导致指甲凹陷，变成褐色，有时还可导致指甲破裂和隆起（剥离）。
有三分之一的银屑病患者发现自己的亲属也患有此病，看似银屑病也和严重的遗传因素有关。银屑病似乎还与某种关节炎有关系，但目前来说还没有定论。一旦患上银屑病后，有很多情况都会诱发银屑病的发作或加剧。割伤等皮肤损伤通常会在损伤后的8至18天时导致银屑病复发。季节性变化也会影响银屑病，该病通常在冬天时加重。许多患者面临体力和精神压力时，病情也会加重，特别是上呼吸道感染也会加重银屑病。
