什么是呼吸？说的通俗易懂一些就是平时我们吸气呼气的这个过程，一呼一吸，就是呼吸。说得专业一点，指的是有机体与外界环境进行气体交换的过程，这个交换分两步，第一步是外界环境与呼吸器官之间进行气体交换，第二步是体液和机体组织之间进行的气体交换。这就意味着呼吸这件事是贯通全身的，是人体自体循环的一个关键部分，生命体需要通过呼吸来摄取新陈代谢所需要的氧气，并排出所产生的二氧化碳，一旦呼吸停止，生命很快就会随之终止了。
西医上的呼吸系统一般指的就是支持呼吸的一系列器官，包括了人体的鼻腔、咽、喉、气管、支气管和肺。肺在中医上属于五脏之一，五行属金，平气曰审平，不及曰从革，太过曰坚成。
中医上将肺列为五脏之一，《黄帝内经》认为“气口为五脏主”，“五气入鼻而藏于心肺”，因为位置在五脏最高，又被称为五脏之华盖。
人体的整个新陈代谢系统中，呼吸系统等主导的呼吸问题和消化系统等主导的饮食问题并列为人体与外界进行能量交换最重要的两个渠道，比较其消化系统来，呼吸系统更是一刻不能废止，任何时候都必须保持十足的活力，不然机体马上就是会窒息而死。
在中医中肺是主气，是呼吸的重要脏腑之一，肺的状况会直接影响到身体其他器官的正常运行。
在子午流注图中，肺与大肠互为表里。《黄帝内经》有云：肺咳不己，则大肠受之；大肠咳状，咳而失气，气与咳俱失。这句话可以理解为如果肺病久治不愈，大肠就会受到牵连，人体就容易出现腹泻、便秘等排泄上的困扰。
除此之外，肺的好坏还直接关系到肾的强弱。有很多肾不足的人都患有鼻炎，为什么呢，因为肺是养肾的，而毒通肺，直接反应肺的状况。如果肺气不足，肾气就不会长，这就可能出现肾虚等情况。所以那些急于补肾的人，进行相应治疗之前要先看看你的肺上有没有不适。相反如果你肺气特别充足，就能帮助你调理肾气，肾虚的状况慢慢也就好起来了。
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