药膳的作用，是把药物和食物结合起来，做成美味食品，使人们特别是中老年人在食用后，能够增强体质，防治疾病，延年益寿。它有如下所述的五大特点:味美药膳食品一般均以食物为主，选配药物多属平和温缓之品，经特殊炮制，保持有效成分，再加精工烹调，因而味美可口，别具一格，使中老年人从美味食品中，收到既能果腹，又能防病治病、强身益寿的好处。
有效药膳的“食谱”品种，主要来源于历代中医、中药文献资料和民间的单方、验方、秘方，作为防病治病的辅助疗法，特别是对中老年人的慢性和消耗性疾病，疗效显著。
方便药膳食品目前己发展到十六个大类，四百多个品种，既有山珍海味，鸡鸭鱼虾，也有蔬菜、饮料、冷盘、小吃。广大群众可根据自己的体质和需要，斟酌选用。假如单独制作药膳，在釆购和烹调方面有困难时，到滋补药店就餐，也非常方便。
安全滋补药膳食品，除个别针对特殊病情釆用药性强烈的品种外，绝大多数都是釆用极富营养的食物与平和补益的中药配合，精工烹调，以提高人体的抗病能力，并对疾病的治疗起辅助作用。药膳食品一般都不会出现不良反应或产生毒性副作用，这说明药膳是安全有效的，宜于常年服用，特别适于中老年人保健和治疗的需要。
价廉药膳，除供应外宾或特殊工艺制作的菜肴外，大多数都遵循釆取质好价廉、薄利多销的原则，价钱并不高，人们一般都承受得起。
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